El sector terciario es aquel sector que se encarga de la producción de los servicios intangibles e inmateriales, ofrecidos al consumidor, en lugar de la producción de bienes materiales.
Los servicios se diferencian de los bienes por su naturaleza inmaterial y por su forma de consumo. Un servicio se consume en el momento de su producción, al contrario que un bien, que puede ser reutilizado. Además, en la gran mayoría de los casos un individuo no puede tener la propiedad de un servicio de la misma forma que se poseen los bienes. Por ejemplo, un libro puede ser utilizado muchas veces, y es de propiedad de scsaquel que lo compra, pero si acudimos a una conferencia, ese servicio se produce mientras dure la charla, y una vez terminado, no puede volver a accederse a él. Muchas veces, los servicios también trabajan con bienes, aunque el producto que ellos vendan sea la actividad realizada con los bienes. Por ejemplo, un restaurante trabaja con alimentos (la comida es un bien), pero lo que consume el cliente es el tiempo y las habilidades del cocinero para convertir los ingredientes en un plato determinado, además del ambiente del restaurante, la atención de los camareros…
Debido a la gran variedad de actividades que existen en cualquier sociedad, el sector terciario es el más variado de todos los sectores, existiendo grandes diferencias entre las tareas englobadas:
- Servicios de distribución. Estas actividades tienen el objetivo de hacer llegar a la población los bienes manufacturados. En particular tendríamos que destacar el transporte de mercancías y el comercio.
- Servicios a la población. Estas actividades cubren necesidades específicas de la población. En este grupo podemos incluir entretenimiento, prensa y medios de comunicación, telecomunicaciones, transporte de personas, servicios personales, restauración…
- Servicios empresariales y financieros. Estas actividades se encargan de la organización y funcionamiento de las empresas y del sistema financiero, es decir, ayudan a organizar las actividades de los sectores que impulsan el intercambio comercial. En este grupo podemos incluir
la banca, compañías de seguros, administración, abogacía, corredores de bolsa, industria publicitaria…
- Servicios administrativos. Estas actividades se encargan del buen funcionamiento de los organismos que permiten funcionar a la sociedad, ya sean públicos o privados. En este grupo podemos incluir justicia,
sanidad, seguridad, Aparte de estas podríamos distinguir las actividades de investigación, desarrollo e innovación. Estas reciben una gran inversión económica para la búsqueda y mejora científica y tecnológica, que pueda aplicarse después en muchos ámbitos de la vida cotidiana. Algunas de estas actividades serían la investigación biotecnológica, informática, sanitaria, química… Debido a su creciente importancia en la economía mundial, muchos expertos plantean que podría considerarse como un sector propio, el sector[http://es.sectores-economicos.wikia.com/wiki/Sector_Cuaternario cuaternario]. Gracias al avance de las nuevas tecnologías, la mejora de los estándares de vida y al fuerte desarrollo de sectores como la electrónica, el ocio y el entretenimiento, el sector terciario se ha convertido en la principal fuerza económica en los países desarrollados, ocupando porcentajes muy superiores al sector primario y secundario.
